インターフェイス口腔健康科学とは
(Interface Oral Health Science, since 2002)
－東北大学歯学研究科が発信する次世代の口腔健康科学－
International Symposium for Interface Oral Health Science 2022 のホームページへ
「インターフェイス口腔健康科学」の誕生
これまで歯学(歯科医学)として認識されてきた学問体系は、口腔疾患の治療論が主体であり、その病因論や根本となる基礎歯学はむしろ細分化され、体系化からはほど遠いものでした。2002年、東北大学大学院歯学研究科は、細分化されてしまった個々の専門分野を繋ぎ、口腔科学として体系化、すなわち再構築するために、｢インターフェイス口腔健康科学｣を提唱しました。
口腔は、｢歯･粘膜･骨･筋等の口腔組織(生体)｣、｢口腔に寄生する微生物(パラサイト)｣、｢生体材料(バイオマテリアル)｣の3つのシステムから成り立ち、この3システムに咬合力に代表される｢生体応力(メカニカルストレス)｣が加わることが特徴です。｢インターフェイス口腔健康科学｣とは『健全な口腔機能は、システムとシステムの接するところ、すなわちインターフェイスが生物学的および生体力学的に調和することで成り立っており、う蝕や歯周病、顎関節症等の口腔疾患はこれらシステム間インターフェイスの破綻によって生ずる「インターフェイス病」として捉えられる』という新たな概念に立脚するものです。加えて、口腔そのものが、体内と外界とのインターフェイスであり、誤嚥性肺炎や消化管感染症等の口腔関連疾患もまたシステム間インターフェイスの破綻に起因すると理解されます。
「口腔のインターフェイス」から「学問のインターフェイス」、そして「社会のインターフェイス」へ
この概念は、口腔科学･歯科医療･口腔保健の領域を網羅するだけではなく、医学、農学、材料学、薬学など多岐にわたる学問領域に通ずるものであり、「インターフェイス口腔健康科学」の実践によって歯学研究のさらなる推進、そして関連領域との学際的研究の活発化が可能となります。2007年には文部科学省の事業として「生体－バイオマテリアル高機能インターフェイス科学事業」が認められ、東北大学金属材料研究所、九州大学応用力学研究所とともに、インターフェイスの制御を目指した新しいバイオマテリアルの研究･開発とその臨床応用に取り組んでいます。これは、既存の学問分野を接合し新しい学問体系を構築するという「学問のインターフェイス」の具現化なのです。
さらに、健全な口腔機能を地域社会や国際社会で実現するためには、地域社会や国際社会との双方向コミュニケーションが不可欠です。すなわち、地域住民の口腔健康状況を把握しそこにある問題点を解決し地域に還元すること、海外の口腔保健状況を把握し必要なことを導入するとともに、海外と連携し日本の口腔科学を国際社会に還元することが必要なのです。東北大学大学院歯学研究科は、地域との連携を強化するために「地域歯科保健推進室」を設置し、海外との連携を強化するために米国(Harvard University)、カナダ(University of British Columbia)、英国(King's College London)、スウェーデン(Umea University)、フィンランド(Oulu University)、アジア（四川大学、中国;全南大学、韓国など）の基幹校と国際学術連携を結んでいます。これらは「地域社会･国際社会とのインターフェイス」として、大きな役割を果たしているのです。
「インターフェイス口腔健康科学」の世界への発信
「インターフェイス口腔健康科学」の概念は、現在、次世代の歯学･口腔科学として国内外に広く認められてきています。2005年には仙台にて「第1回インターフェイス口腔健康科学国際シンポジウム(International Symposium for Interface Oral Health Science:IS-IOHS)」を開催し、国内外から多くの研究者が集まりました。その成果は英文書籍としてまとめられ世界に発信されています。2009年の第3回国際シンポジウムでは仙台の地に加え、米国ボストンにてハーバード大学フォーサイス研究所と共同でサテライトシンポジウムTohoku-Forsyth Symposiumが開催され、「インターフェイス口腔健康科学」はますますその広がりを示しています。その基盤は、歯学･口腔科学の独自性と他の学問領域との普遍性を持つ独創的な研究への希求、そこに集う研究教育者と大学院生の情熱、そして国際的･学際的･融合的研究への指向という、歯学研究科が持つ特質にあるのです。
